En estas semanas, como cada fin de ao, nunca faltan las visitas de parientes y amigos que se toman la molestia o ms bien el temerario atrevimiento de caer de sorpresa en nuestros hogares y preguntarnos cmo nos ha ido en estos tiempos difciles, a pesar de la actual contingencia sanitaria que prevalece en el estado a causa del Coronavirus SARS-CoV-2.

Me toc recibir a un to dedicado a la docencia de la asignatura de matemticas, uno de aquellos profes de la vieja escuela que, cada vez que tiene la oportunidad, nunca omite hacer comentarios sobre el mal rendimiento que tienen sus alumnos de bachiller. Desde su particular punto de vista, menciona que cuando se inici en la enseanza han sido pocos los estudiantes dignos de mencin y de su atencin que lograron destacarse en la adquisicin de habilidades para la resolucin de ejercicios y problemas matemticos, considerando que el resto no se esfuerza lo suficiente, tildndolos de flojos. Adems, suele aderezar estos comentarios despectivos afirmando que para l las matemticas son lo ms importante que existe y, si un alumno suyo no logra comprender el contenido de su clase, est sentenciado al fracaso de por vida.

Lo anterior contrasta de manera notable cuando se trataba de alabar lo bien que se desempea su hijo uno de mis primos en matemticas, de quien tanto se enorgullece, olvidando por completo cuando da rienda suelta a su verborrea, el rosario de cursos y talleres a los que lo ha expuesto desde pequeo, adems de financiarle un sinnmero de materiales para construccin de modelos mecatrnicos, como si se tratasen de juguetes, que fcilmente superan un par de decenas de miles de pesos en algo debe ayudar que tu pap sea profesor de matemticas y que invierta dinero en ti de esa manera para que aprendas con relativa ventaja.

No dudo que las matemticas sean importantes. Como alguien formado en una carrera cientfica, reconozco que son una herramienta indispensable. Pero por otro lado, me hizo reflexionar sobre mi propio historial como estudiante y sobre los varios profesores que tuve y que nunca consiguieron despertar el inters de sus alumnos (que fueron la mayora), ya fuera por el constante problema de la cantidad de estudiantes con quienes tenan que lidiar o porque no a todos nos importaba demasiado estar con la vista fija en el pizarrn durante una hora diaria a la semana, a lo largo de nuestra propia travesa desde la educacin bsica hasta la superior (en el caso de quienes tuvimos el privilegio de recibir esas enseanzas).
Como alumno, nunca me pareci atractivo el clima de constante competencia y pedantera entre los colegas que se ufanaban y obsesionaban con obtener la mejor nota cada ciclo escolar o semestre. En su lugar, siempre tuve la curiosidad por saber a quin pertenecan los apellidos o nombres de los teoremas y frmulas que nos imponan aprender en el aula, para intentar comprender por qu esos conocimientos eran relevantes, ms que intentar reproducir automticamente y sin reflexin cada ejercicio. Gustaba de imaginar cmo es que conceptos originados en lugares como Grecia, Egipto y el Medio Oriente llegaron a nuestro pas para meterse en los planes de estudio o las currculas de las escuelas y ser enseados. por lo que cuando not la peculiar portada de un libro en cuyo ttulo apareca la frase Historia de las matemticas e ilustrada adems con una atractiva caricatura de tres reconocidos personajes relacionados con esta ciencia jugando naipes, no dud en llevrmelo a casa.

El libro en cuestin se trata de El Club de la Hipotenusa. Un paseo por la historia de las matemticas a travs de sus ancdotas ms divertidas, escrito por el barcelons Claudi Alsina, catedrtico de la Universidad Politcnica de Catalunya, e ilustrado por el caricaturista ingls, radicado en Barcelona, Anthony Garner, cuyas colaboraciones han sido publicadas en revistas como la britnica de humor y stira Punch. Como este tipo de publicaciones no es comn, decid contactar al profesor Alsina para preguntarle personalmente sobre el origen de este libro. Amablemente contest de vuelta, explicando que: El director de la editorial Ariel, llamado Mauricio Bach, me propuso escribir un libro de ancdotas, adems de que fue l quien me contact con Anthony Garner para las ilustraciones, situacin que le pareci por dems interesante, pues el profesor Alsina cree en la bondad de las caricaturas cuando se utilizan en la labor de divulgacin.
Comparte, adems, de que en su experiencia el aprendizaje depende mucho de los ejemplos utilizados para poder relacionarlos con lo cotidiano, para interesar a los alumnos, por medio de imgenes o animaciones, y alentarlos a saber cmo se hacen las cosas, en lugar de quedarse en una enseanza rutinaria y aburrida, con la que l mismo se ha topado al intentar convencer a otros colegas, quienes se resisten a hacer uso de otras formas de ensear y mantienen la inercia de legar cosas a los alumnos sin comprenderlas. El profesor Alsina encontr en la historia de las matemticas una valiosa aliada en este sentido para combatir esa estrechez de miras.

Dos ancdotas curiosas que llamaron mi atencin en El Club de la Hipotenusa fueron, en primer lugar, cuando se menciona (el libro as lo presenta) que Plutarco, al describir a Arqumedes, lo pintaba como una persona obsesiva por la geometra, que se olvidaba incluso de comer, beber y baarse, por lo que se le tena que llevar por la fuerza (dejo en ustedes el sugerente trmino Eureka! asociado a este personaje). La segunda es cuando se menciona en el libro (publicado por primera vez en 2008) que no exista registro fotogrfico del encuentro en cual pudieron haberse conocido el actor Charles Spencer Chaplin y el fsico Albert Einstein, lo cual tal vez sea desmentido hoy en da con algunas imgenes en los que ambos fueron capturados juntos el 2 de febrero de 1931, en el estreno de la pelcula Luces de la Ciudad, dato que pude encontrar en la web y que comuniqu al propio profesor Alsina para que lo pudiera considerar para una prxima edicin.

No cabe duda de que hay otras maneras de acercarse y llamar la atencin hacia las matemticas sin tener que volverlas una tortura mental, pues al fin y al cabo quien se ocupa del estudio de esta disciplina (los matemticos) son personas que se interesan por lo generado en su gremio, que tuvo su origen en un momento y lugar determinados. Los matemticos, al igual que otros profesionales, necesitan de otros colegas para comunicar sus resultados y polemizar al respecto, tal como sabemos que lo hicieron por ejemplo Gottfried Wilhelm Leibniz y el notable cumpleaero de este mes Isaac Newton (probablemente nacido el 25 de Diciembre de 1642) por la primicia del clculo infinitesimal.

Como parte de estas ltimas lneas del ao quisiera compartir con ustedes que, como un entusiasta de las caricaturas, dibujos y fotos, comenc mis colaboraciones en este espacio escribiendo sobre ellas y cerrar con la misma temtica apuntando especialmente que el humor y la stira tambin son valiosos para acercarnos a la ciencia, la tecnologa y la sociedad de nuestro tiempo. Agradezco la oportunidad de llegar por este medio al equipo de E-Consulta. Nos veremos en enero si la situacin lo permite y deseo para ustedes un mejor inicio para este prximo 2021.